Ichtiozaury
==> Ichtiozaury (Ichthyosauria; gr. ichtio - ryba; sauros - jaszczur; "rybojaszczury" od pokroju ciała) były gadami morskimi należącymi do ichtiopterygów. Ich pozycja filogenetyczna na dzień dzisiejszy nie jest pewna. Ichtiozaury pojawiły się we wczesnym triasie, około 250 milionów lat temu, zaraz po wymieraniu permskim, zaniknęły z kolei w początkach późnej kredy około 94 milionów lat temu na skutek cenomańsko-turońskiego zdarzenia anoksycznego. Jako jedyne spośród wszystkich grup gadów morskich upodobniły się do ryb w tak znacznym stopniu, że przez niektórych badaczy przyrównywane są pokrojem ciała nawet do tuńczyków. Cechy adaptacyjne przystosowujące je do morskiego trybu życia obejmują między innymi opływowo zbudowane ciało, kończyny przekształcone w płetwy, działającą na zasadzie steru płetwę grzbietową oraz będącą źródłem napędu hipocerkalną płetwę ogonową. Wspomniane adaptacje umożliwiały im rozwijanie prędkości znacznie wyższych niż w przypadku pozostałych grup gadów morskich. Do ichtiozaurów należały zwierzęta posiadające jedne z największych oczu w historii Ziemi, miały one na celu zapewnienie dostatecznej widoczności podczas nurkowania. Na dietę ichtiozaurów składały się głównie ryby i mięczaki, lecz w żołądkach niektórych osobników znaleziono również kości żółwi i morskiego ptactwa. Występował u nich także przeciwcień, czyli ciemniejsze umaszczenie strony grzbietowej względem brzusznej, podobne do występującego u współczesnych delfinów. Zwierzęta te, tak samo jak plezjozaury, były żyworodne i podobnie do współczesnych ssaków morskich potomstwo na świat wydawały w morzu. Ichtiozaury były szczytowymi morskimi drapieżnikami od późnego triasu do wczesnej kredy, niedługo później wymarły, a morza zdominowała nowa grupa gadów morskich, mozazaury. <======
