Plezjozaury

==> Plezjozaury (Plesiosauroidea; gr. plesios - bliski + sauros - jaszczur; "bliski jaszczurkom" od licznych podobieństw) - grupa gadów morskich należąca do zauropterygów. Plezjozaury pojawiły się w późnym triasie około 203 milionów lat temu, a zaniknęły wraz z końcem kredy 66 milionów lat temu na skutek wielkiego wymierania, które objęło także mozazaury, pterozaury i nieptasie dinozaury. Cechy adaptacyjne przystosowujące plezjozaury do morskiego trybu życia obejmują opływowo zbudowane ciało tych zwierząt, a także kończyny przekształcone w płetwy. Charakterystyczną adaptacją anatomiczną dla tej grupy był skrócony ogon, a w przypadku części przedstawicieli również wydłużona szyja. Zwierzęta te najprawdopodobniej pływały w sposób podobny do żółwi za pomocą tzw. "podwodnego lotu", czyli przemieszczając się za sprawą samego ruchu płetw bez pomocy ogona. Na ich pokarm składały się głównie ryby, mięczaki, inne gady, a okazjonalnie także morskie ptactwo. Dla usprawnienia mielenia pokarmu plezjozaury posiadały w żołądku gastrolity, czyli połknięte okruchy skał działające jak żarna. Plezjozaury, tak samo jak ichtiozaury, były żyworodne i podobnie do współczesnych ssaków morskich potomstowo wydawały na świat w morzu. Gady te również znalazły swoje miejsce w kulturze masowej, bowiem ich długoszyjni przedstawiciele przyrównywani są niekiedy do "Potwora z Loch Ness", dla którego mogły być inspiracją. Plezjozaury były szczytowymi morskimi drapieżnikami od wczesnej jury do początków późnej kredy, kiedy to pojawiła się nowa grupa gadów morskich, mozazaury. W krótkim czasie zdominowały one morza, marginalizując znaczenie plezjozaurów. <======


Rekonstrukcja paleoartystyczna rodzaju Elasmosaurus, źródło grafiki: https://www.deviantart.com/arvalis/